DESTINAZIONE
SCONOSCIUTA
By Nicoletta Corbella e
Andrea Filigheddu

Georgia is the second country, only after Armenia, that adopted Christianity as its official state religion around 327 AD. In fact, a 2014 census states that 83.4% of the Georgian population identifies itself as Orthodox Christian and only 10.7% consider themselves Muslim. However, in the Adjara region, located in the southwestern part of the country, Muslims make up around 30% of the population, mainly concentrated in the districts of Keda, Shuakhevi and Khulo. The reason why this minority has managed to survive over time is closely linked to its location and its predominantly mountainous terrain. Bordering Turkey to the south and stretching along the south-eastern coast of the Black Sea, ascending to the forested hills and inland mountains of the Caucasus Minor, the Adjara highlands have been able to preserve a religion, developed centuries ago, during the rule of these lands. In 1453, the invasion of the Ottoman Empire led to the mass conversion of local Georgians within the region from Orthodox Christianity to Islam. Along with religion, the first wooden mosques were also built on the high plateaus throughout Adjara.

For four centuries, the population was subjected to Ottoman influence and it was with the Russo-Turkish War of 1877-1878, that the region was handed over to the Russian Empire, forcing many people to emigrate to Turkey. Those who remained underwent the Christianisation process imposed by the Russian Empire, but it did not reach the high mountains of Adjara. Muslims never converted and their places of prayer were not destroyed.

In 1921, with the incorporation of Georgia into the Soviet Union, the Adjara Republic was granted the status of an Autonomous Soviet Socialist Republic (ASSR) and subsequently, during the 1930s and 1940s, atheist policies were applied throughout the Soviet territories. Once again, mosques in this region survived due to their isolated location and were converted into hospitals and warehouses.

With the fall of the Soviet Union and the abolition of atheist policies, religion returned to the post-Soviet countries. Christianity returned to Georgia and Islam to Adjara. Mosques, once used as hospitals and warehouses, were converted as places of prayer and the small Muslim communities returned to practice. The Adjara mountains have protected dozens of wooden mosques from wars, Communism, Christianity and time for centuries. Unfortunately, in recent years, many families in the area have left the mountains for the city or moved to other countries, and with their departure, some Muslim communities have already disappeared, leading to the abandonment of their prayer places. Moreover, the absent national interest in the preservation of these places will not only lead to their disappearance, but will forever erase the testimonies of a culture, a religion and a history that inhabited these lands, but that people did not want, do not want and will not want to remember.

This project is intended to be both a legacy and a demonstration of the survival and decay of a religion, colours, time and stories passed down by word of mouth over the centuries.

La Georgia è il secondo Paese, solo dopo l’Armenia, che intorno al 327 d.C, ha adottato il Cristianesimo come religione ufficiale di Stato. Difatti un censimento del 2014 afferma che l’83,4% della popolazione georgiana si identifica come cristiana ortodossa e solo il 10,7% si considera musulmana. Tuttavia nella regione dell’Adjara, situata nella punta sud-occidentale del Paese, i musulmani costituiscono circa il 30% della popolazione, concentrandosi prevalentemente nei distretti di Keda, Shuakhevi e Khulo. Il motivo per cui questa minoranza è riuscita a sopravvivere nel tempo è strettamente legato alla sua posizione e al suo territorio prevalentemente montuoso. Confinando a sud con la Turchia ed estendosi lungo la costa sud-orientale del Mar Nero, salendo verso le colline boschive e le montagne interne del Caucaso Minore, le alture dell’Adjara sono state in grado di preservare una religione, sviluppatasi secoli fa, durante il dominio di queste terre.

Nel 1453, l’invasione dell’Impero Ottomano, determinò all’interno della regione la conversione di massa dei georgiani locali, passando dal Cristianesimo Ortodosso all’Islam. Insieme alla religione vennero anche costruite le prime moschee in legno sugli altopiani di tutta l’Adjara.

Per quattro secoli la popolazione subì l’influenza ottomana e fu con la guerra Russo-Turca del 1877-1878, che la regione fu ceduta all’Impero Russo costringendo molte persone a emigrare inTurchia. Coloro che rimasero subirono il processo di cristianizzazione imposto dall’Impero Russo, ma esso non raggiunse le alte montagne dell’Adjara. I musulmani non si convertirono mai e i loro luoghi di preghiera non vennero distrutti.

Nel 1921, con l’incorporazione della Georgia nell’Unione Sovietica, la Repubblica dell’Adjara ottenne lo status di Repubblica Socialista Sovietica Autonoma (ASSR) e successivamente, durante gli anni ‘30 e ‘40, le politiche atee furono applicatein tutti i territori sovietici. Ancora una volta le moschee di questa regione sopravvissero grazie alla loro posizione isolata e furono convertite in ospedali e magazzini.

Con la caduta dell’Unione Sovietica e l’abolizione delle politiche atee, la religione fece ritorno nei Paesi post-sovietici. Il cristianesimo tornò in Georgia e l’Islam in Adjara. Le moschee, un tempo utilizzate come ospedali e magazzini, vennero riconvertite come luoghi di preghiera e le piccole comunità musulmane ritornarono a praticare.

Le montagne dell’Adjara hanno protetto per secoli decine di moschee in legno dalle guerre, dal Comunismo, dal Cristianesimo e dal tempo. Purtroppo negli ultimi anni molte famiglie della zona hanno lasciato le montagne per raggiungere la città o trasferirsi in altri paesi, e con la loro partenza alcune comunità musulmane sono già scomparse portando all’abbandono dei loro luoghi di preghiera. Inoltre l’interesse nazionale assente per la conservazione di questi luoghi porterà non solo alla loro scomparsa, ma cancellerà per sempre le testimonianze di una cultura, di una religione e di una storia che ha abitato queste terre, ma che non si è voluta, non si vuole e non si vorrà ricordare.

Questo progetto vuole essere sia un lascito sia la dimostrazione della sopravvivenza e della decadenza di una religione, dei colori, del tempo e di storie tramandate a voce nei secoli.